El final de los años 1970 fue marcado por transformaciones sustantivas en el capitalismo internacional, produciendo un conjunto de fenómenos de orden nacional e internacional que hasta hoy atraen la atención de los analistas económicos y políticos. Uno de los fenómenos que allí se produjo fue la desregulación y liberalización de las finanzas, proceso acompañado por el aumento del nivel de endeudamiento de los países. En ese proceso, el Estado brasileño pasó a sufrir una serie de disfuncionalidades entre la estructura administrativa responsable de su presupuesto, por un lado, y el agotamiento del modelo de desarrollo, que, a partir de ese momento, ha impuesto una serie de ajustes. Centralizar la estructura de ingresos y gastos del Estado a través del aumento de la capacidad estatal de control sobre el presupuesto, y desplazamiento de los centros de decisión de esa área, se tornó imperativo. Este proceso, que culminó en las décadas de 1980 y 1990, en un conjunto de reformas liberalizantes y ajustes estructurales impuestos a los países latinoamericanos, pasa a exigir de esos países medidas de contención fiscal y "profesionalización" de la gestión de sus deudas públicas, lo que fue acompañado por la circulación internacional de ideas sobre gestión del endeudamiento público, produciendo efectos sobre la configuración institucional de los órganos de Estado responsables de ese sector y exigiéndoles el desarrollo de habilidades técnicas y operativas, además de medidas de mayor transparencia. Con este escenario descrito como telón de fondo, nuestro objetivo aquí será analizar el proceso de construcción y desarrollo institucional de la Secretaría del Tesoro Nacional (STN), órgano asignado en el Ministerio de Hacienda y responsable del control unificado del presupuesto y la gestión de la deuda pública. Nuestra hipótesis general es que la STN se ha convertido en una prioridad para el funcionamiento del Estado brasileño en el contexto de liberalización financiera y de constante imperativo de ajuste fiscal, y la administración de la deuda pública ha adquirido un papel central en el financiamiento del Estado y en el mantenimiento de la estabilidad económica. Proponemos dos hipótesis de trabajo: i) el aumento de la importancia de la STN (su función) está acompañado del desarrollo de su estructura institucional, mediante la creación de subsecretarias y el aumento de la cantidad de técnicos, proceso a lo que llamaremos de especialización funcional, es decir, el desarrollo de funciones y de especialización (y complejidad) de tareas. ii) Su funcionamiento ocurre de manera aislada en relación a otros órganos del Ejecutivo Federal, aunque con intensa interacción con el mercado financiero, universo que tiene los recursos estratégicos esenciales para su tarea operacional, que es garantizar el financiamiento estatal y gestionar la deuda pública. De este modo, su transparencia sigue siendo limitada.
