No Brasil, em razão do caráter dinâmico da atividade turística e das peculiaridades do território nacional, o turismo rural vem sendo concebido pelos agentes governamentais como um segmento promissor e os setores vinculados à agricultura familiar têm pensado na atividade turística como um meio de inclusão sócio-produtiva em áreas de reforma agrária. No âmbito das políticas públicas, o poder público tem reunido esforços para o apoio, implementação e fomentos da atividade turística desenvolvida por agricultores familiares em assentamentos rurais. No Rio Grande do Norte, estado da região nordeste do Brasil, os assentamentos rurais se apresentam como uma alternativa para a melhoria das condições de vida dos territórios caracterizados por um lado pela vulnerabilidade socioeconômica, mas por outro pela potencialidade turística. Diante desse contexto, esse artigo avalia, sob a ótica dos assentados rurais, as perspectivas para o desenvolvimento do turismo rural no Projeto de Assentamento Santa Maria Agrovila Moleque do município de Afonso Bezerra, localizado no Sertão Central do Rio Grande do Norte – Brasil. Para tanto, traçou perfil dos assentados rurais; avaliou a infraestrutura e os recursos do assentamento na perspectiva dos assentados rurais; verificou a percepção dos assentados rurais sobre a inserção do turismo no assentamento; mensurou o grau de aceitação da presença de turistas pelos assentados rurais; e por fim sugeriu com base nas avaliações realizadas ações a serem desenvolvidas para o desenvolvimento do turismo rural no assentamento. Trata-se um estudo descritivo-exploratório, de natureza quali-quantitativa que adotou como estratégias de pesquisa o estudo de caso e o levantamento (Survey) por meio da aplicação de formulários com 50 famílias assentadas rurais residentes no PA Santa Maria Agrovila Moleque. Os dados coletados foram tratados por meio da estatística descritiva básica e pelo método descritivo-funcionalista. De acordo com a pesquisa realizada, pode-se concluir que o PA Santa Maria Agrovila Moleque possui perspectivas contundentes para o desenvolvimento do Turismo Rural considerando a existência de recursos naturais e culturais que podem ser aproveitados pela atividade turística, bem como de ricas experiências rurais que podem ser vivenciadas pelo turista e/ou visitante. As expectativas de desenvolvimento do turismo rural nesse assentamento respaldam-se ainda no satisfatório grau de aceitação e aprovação do turismo pelos assentados. No entanto, mesmo diante de um cenário promissor evidencia-se a necessidade de desenvolver um conjunto de ações estratégicas direcionadas tanto para a melhoria da infraestrutura básica, criação de equipamentos turísticos e de estruturação da oferta turística do assentamento, como também ações de gestão e planejamento turístico. Para tanto, apresenta-se recomendações, baseadas nas avaliações realizadas e ancoradas nas diretrizes da Política Nacional do Turismo, a serem promovidas através da interação e articulação de diversos atores da Cadeia Produtiva do Turismo.
