Cuando hace ya veintiocho años, en un momento de democratización del país, se puso en marcha en la ciudad de Porto Alegre (Brasil) un proyecto llamado Orçamento Participativo, en el cual los ciudadanos participaban en el proceso presupuestario, no se pensó que llegara a tener tanta difusión y éxito. Pero ese mismo éxito ha provocado que en algunos casos se haya banalizado hasta tal punto la metodología, que pase a estar asociada a prácticas cuyos resultados perviertan la propuesta, colocándola en el saco común de las promesas no cumplidas en los esfuerzos por una democracia substantiva. En muchas situaciones este riesgo es asumido, sin medir las consecuencias, por agentes e instituciones que sólo quieren legitimar sus propuestas o su modo de proceder por medio del uso de una metodología de gestión y de participación política que ha ganado visibilidad en todo el mundo. Lo mismo ocurre cuando ciertos grupos políticos echan mano de la intensificación del contacto con los ciudadanos-electores, por medio del Orçamento Participativo, para simplemente fortalecer su musculatura política frente a fuerzas opuestas menos abiertas a la ampliación del control popular en el uso de recursos. La propuesta de este estudio es analizar, en algunos municipios españoles y portugueses donde se están llevando a cabo en este momento experiencias, si la esencia de aquel Orçamento Participativo se mantiene o por el contrario se está utilizando su nombre para la realización de otras prácticas. Para ello, lo primero será definir cuáles son sus características esenciales a través de sus formulaciones originales y la doctrina más cualificada, para luego evaluarlas de acuerdo con ellas.
